As pessoas geralmente ficam confusas quando solicitamos que diferenciem um padre, um frei e um monge. Algumas, inclusive, perguntam de volta: “Não é tudo a mesma coisa?” Sinto informá-las que não. 

O termo padre vem do termo latino pater – que quer dizer “pai” – e é dirigido a quem possui o papel de líder espiritual de uma comunidade. Para se tornar um deles é necessário ser homem, cumprir uma longa caminhada de estudos no seminário e ainda comprometer-se verdadeiramente com a vocação religiosa que escolheu. Após alguns anos, a pessoa em questão recebe o Sacramento da Ordem, que lhe permite celebrar o sacrifício da missa, confissões e outras funções pertinentes a esse ministério. Podendo pertencer a uma ordem religiosa ou diocese, todos os padres desempenham as mesmas funções.

Já monges e freis são aqueles que fazem parte de uma congregação religiosa e seguem os votos de pobreza, castidade e obediência a Deus. Entre eles também existem algumas diferenças.

Frei, que vem do latim frater e significa “irmão” ou “frade”, é o título dado a um católico consagrado que pertence a uma congregação e segue suas regras e ideais. É o caso dos franciscanos, por exemplo. Existem freis que se tornam padres, se assim escolherem, carregando os dois títulos; no entanto, a vida de um frei será sempre voltada ao serviço da congregação ou de uma comunidade específica.

Monges católicos são aqueles consagrados que vivem em monastérios, dedicando suas vidas para orações e penitências. Alguns deles são os cartuxos, capuchinhos e beneditinos, que cumprem a vida religiosa na tradição da Santa Igreja. Aqui também existe a liberdade de um monge tornar-se padre e, assim, carregar também o título de sacerdote. Porém, o serviço dele será sempre voltado à sua congregação. Ou seja, um monge não se torna líder espiritual de uma comunidade, já que sua vida e serviço é oferecida para a ordem da qual faz parte.

Apesar dessas diferenças em cada um dos papéis, o importante é que padres, freis e monges trabalham em nome de Deus e servem à Igreja com alegria e determinação.